Visitare Manchester con i bambini: cosa e perché?

Nelle scorse vacanze di Natale ci siamo concessi il nostro annuale viaggio in aereo per visitare una città europea. La scelta è caduta su Manchester, nord ovest dell’Inghilterra.
Perché Manchester?!, ci hanno chiesto molti stupiti.

La motivazione numero 1 è stata prevalentemente economica: nei giorni che avevamo a disposizione era una delle mete più economiche.
Abbiamo preso la guida in mano, abbiamo letto qualche informazione qua e là e ci siamo detti: piuttosto, perché no?!

Quando si dice che il viaggio inizia prima di partire, quando inizia a sognarlo, a programmarlo, a progettare l’itinerario, è verissimo. Perché prima iniziamo anche a studiare.
E così ho scoperto (o riscoperto? Si studia già sui libri di scuola e poi me lo sono dimenticato?) che Manchester è, di fatto, la città della Rivoluzione Industriale.
È bastato questo a conquistarmi. Tanto per dirvi, sulla locomotiva a vapore e sui cambiamenti sociali che ha portato la Rivoluzione Industriale ci avevo fatto anche la tesina della maturità.

Perché qui nacquero e si moltiplicarono le prime industrie del mondo, rendendo Manchester una delle prime città industriali, che ruotava intorno all’attività delle fabbriche e dei cotonifici.

Qui corse il primo treno passeggeri (sulla linea Manchester-Liverpool), qui c’è la prima stazione del mondo, qui il fumo del carbone delle macchine a vapore diede il via all’inquinamento.
Qui si formarono i primi quartieri operai, qui serpeggiarono le prime idee sindacali e i primi movimenti operai.
Qui iniziò la sua lotta per il voto alle donne Emmeline Pankhurst, qui – in decenni molto più recenti – la comunità gay condusse per prima lotte contro la discriminazione e per il riconoscimenti dei diritti LGBT.

E quindi è partendo da questa ricchezza storica e sociale di Manchester che abbiamo preparato la nostra visita alla città.
Abbiamo guardato – appunto – al lato storico: ai cambiamenti sociali che qui sono avvenuti, a come il colore e l’architettura di questa città parlano della sua identità, alla riqualificazione e valorizzazione che ne è stata fatta dopo i decenni della decadenza, fino all’attentato del 1996 che le ha dato – in certo senso – il colpo di grazia e la spinta a risollevarsi.

Non ci siamo dedicati al calcio (non abbiamo visitato né il Football Museum né l’Old Trafford), e nemmeno alla musica (non siamo andati a caccia delle tracce di Madchester e nemmeno degli Oasis).
Come al solito abbiamo seguito spunti, intuizioni, volantini racimolati in un espositore, siamo saltati su mezzi a caso, ci siamo lasciati guidare dai consigli di gente abbordata in una sala d’attesa.
Ed ecco allora…

5 cose da fare a Manchester (e dintorni). A misura di bambino

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1. Castlefield e il Museum of Science and Industry

Una giornata l’abbiamo ovviamente dedicata alla Manchester industriale. Al mattino abbiamo passeggiato lungo i canali, vie di trasporto fondamentali che hanno permesso alle industrie tessili di prosperare, e abbiamo pranzato in un pub sul Bridgewater canal, proprio in uno dei punti più iconici della riqualificazione di questa parte della città.

Ci siamo poi dedicati al museo più grande e più bello della città: il museo della Scienza e dell’Industria, realizzato all’interno della prima stazione ferroviaria al mondo dedicata ai passeggeri.

È molto grande, adattissimo ai bambini per i molti giochi e attività sparse per il museo dedicate a loro.
Si scopre la storia della lavorazione industriale del cotone, ma anche di invenzioni che hanno cambiato il mondo, dalla locomotiva a vapore al primo computer.

Un padiglione è riservato all’esposizione di vecchie locomotive e dei loro motori.
E, dulcis in fundo, è gratuito.

Prossimamente vi preparerò un post più approfondito sul MoSI, il Museum of Science and Industry, e qualche scorcio del quartiere di Castlefield.

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2. Il People’s History Museum

Credo che la migliore traduzione possa essere “il museo della storia sociale” o il museo della democrazia.
Meta numero due in wish list, anche questo museo è gratuito e children friendly. Nonostante la tematica che non è troppo semplice.

Questo museo ripercorre la storia delle conquiste sociali per cui si è battagliato in città, a partire da una grande manifestazione avvenuta nel 1819 – il Peterloo Massacre – e terminata con attacchi della polizia e 15 morti.

Tutta l’esposizione è interattiva, si guarda ma si tocca anche: si entra timbrando il cartellino, proprio come facevano gli operai in fabbrica.

E poi si scoprono le storie delle persone uccise nel Peterloo Massacre attraverso una ruota da girare, si montano scatoline di cartone come una madre vedova e i suoi figli che lavoravano per un padrone ma in casa loro, al freddo, e senza diritti.
Uno schermo interattivo racconta la storia di una famiglia attraverso cinque generazioni e le relative conquiste sociali: chi erano, come vivevano, che lavoro facevano, come mangiavano…
E poi striscioni e materiale dei vari movimenti che hanno portato negli ultimi secoli alle conquiste democratiche, ai diritti del lavoro, al suffragio universale.

Dicevamo, gratuito ma – come tutti in questi casi – una donazione è ben accetta. Tutti i servizi sono family friendly, ci sono un bar e un’area picnic con un tavolone con materiale per lavoretti a disposizione dei bambini.

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3. Canal street e Chinatown

Un’altra passeggiata per la città ci ha portato a esplorare queste due zone che sono molto vicine.

Chinatown è il secondo più grande quartiere cinese del Regno Unito, e l’arco di ingresso è affascinante da vedere, così come perdersi a mangiare in uno dei tanti ristorantini, sotterranei e non. E no, non immaginatevi i ristoranti cinesi che abbiamo in Italia, i piatti non c’entrano proprio niente.

A poche centinaia di metri c’è Canal street, l’arteria pulsante del Gay Village, uno dei maggiori quartieri gay d’Europa e probabilmente anche uno dei primi luoghi da cui sono partite alcune battaglie sociali.
Qui fanno il Pride, qui è pieno di bar e locali e luoghi di ritrovo.

È colorato, è vivace?
Sì anche, ma non è per questo che ve lo segnalo. A metà di Canal Street si incrociano i Sackville Gardens, un giardino con alcuni memoriali. Uno ripercorre la storia del l’epidemia dell’Aids nel mondo, in Inghilterra e a Manchester ed è un omaggio alle vittime di questa epidemia, oltre che una interessante ricostruzione storica. Oggi ci sarebbe di nuovo tantissima informazione da fare con i ragazzini e i giovani.

Poi c’è la statua dedicata a Alan Turing, grande matematico che invento quello che è considerato l’antesignano del computer, una macchina che risucì a decifrare i messaggi dei nazisti e permise di vincere la guerra. Non gli fu riconosciuto in vita questo ruolo, in compenso fu vittima della cultura omofoba e spinto al suicidio.
La sto facendo semplice ma fu una storia bruttissima. Se non la sapete, andate a cercarvela. E se passate da qui, venite a salutarlo.

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4. Heaton Park

Intorno a Manchester ci sono molte tenute che furono residenze di nobili, con i rispettivi parchi e giardini. A un’ora di auto si può raggiungere anche il Peak District.
Ma con i mezzi pubblici molti di questi luoghi diventano difficilissimi da raggiungere.

Così abbiamo scelto di visitare Heaton Park, che è al confine con la città ed è considerato uno dei parchi urbani più grandi d’Europa.
In effetti, ci si può perdere tra le colline, proprio come se fossimo in campagna, ci pascolano le mucche e una volta ci girava anche il tram.

In mezzo al parco c’è Heaton Hall, dimora neoclassica che fino all’inizio del 1900 fu la dimora del Conte di Wilton, e oggi è proprietà del comune di Manchester e ospita eventi nella bella stagione.

Una bella giornata nella natura (nonostante il meteo e la pioggerella), perché oltre a fare grandi corse e vedere il lago con le anatre, nel parco abbiamo trovato anche le giostre, un enorme parco giochi e una fattoria con gli animali.

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5. Una gita fuori porta a Bury tra i treni a vapore

No, è che noi, nei nostri viaggi, seguiamo gli itinerari turistici per un paio di giorni, poi iniziamo a vagare a caso.
E così è successo che a una certo punto ci è venuta voglia di fare una gita fuori dalla città.
Abbiamo valutato diverse opzioni e poi siamo saliti su un tram che ci ha portato fino a Bury, a una mezz’oretta a nord di Manchester.

La cittadina è graziosa, ma noi ci siamo andati per visitare il museo dei trasporti. È piccolino, ma ben tenuto e ovviamente a misura di bambini. Anche questo gratuito.

Ci sono vecchi tram a cavalli, auto d’epoca, vecchi bus a due piani, ciascuno con una storia particolare, come quello che fu comprato da un pastore irlandese e ci girava le campagne usandolo come chiesa mobile.
Ci sono piccole locomotive e ricostruzioni di vecchie stazioni. Ci sono modellini da ammirare, giochi da fare, bus da guidare (per finta) e un armadio di abiti per vestirsi da macchinisti.

Ma a Bury è rimasta anche la vecchia stazione dei treni, curata e ristrutturata, in cui oggi viaggiano… i vecchi treni della East Lancashire Railway.

E allora sì, da qui si possono ammirare le vecchie locomotive a vapore e anche prendere un treno per un viaggio d’altri tempi nella campagna. Si dice che a volte circoli anche la famosa locomotiva “Flying Scotsman”!

Se vi interessa saperne di più, vi racconto questa gita nei dettagli in questo post.

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Ovviamente Manchester non è tutta qui.

Abbiamo visto anche altre cose: la cattedrale, con la piazza e il pub più vecchio della città, abbiamo fatto degli afternoon tea in sale da tè molto graziose, abbiamo visitato e ci siamo fermate a leggere nella Central Library, abbiamo cenato in un pub e anche provato le cucine cinese, indiana e caraibica.
Abbiamo passeggiato nel Northern Quarter alla ricerca dei murales e persino fatto shopping nel grandissimo centro commerciale Arndale.
E altro abbiamo dovuto saltarlo.

Questi sono solo alcuni spunti… A voi la possibilità di scegliere!

Dove alloggiare a Manchester?

Noi questa volta abbiamo scelto un hotel di una catena family friendly in Portland Street, la Premier Inn, che in UK abbiamo sperimentato più di una volta e che consigliamo perché ha una buona qualità e pulizia con prezzi decisamente abbordabili. In città ci sono altri alberghi della stessa catena, mentre in Portland Street ci sono diversi altri hotel, e la via è ben servita da bus e vicina alle principali linee del tram e comunque comoda per girare tutto il centro, anche a piedi.

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